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基督教的禮拜年從11月底最靠近12月的星期日點燃第一根耶穌降臨(Advent)的蠟燭開始,接續每個星期日各點燃一根,共四根,緊接著就是慶祝耶穌誕生的聖誕節。斯洛伐克約在20世紀的30年代左右,人們開始用針葉樹樹葉編織聖誕花環,上面放置四根蠟燭。一直到現在,從11月底開始市面上到處是以四根蠟燭為主,造型裝飾各異的Advent花環,以前虔誠的教徒會在第一個Advent的星期日將Advent花環帶到教堂祝聖。打掃家裡,整理環境,每個家庭的媽媽開始製作以各種香料為基底的聖誕蜂蜜薑餅和各種年節點心,民間的過節氣氛也就此瀰漫開來……。
而斯洛伐克的聖誕平安夜不僅慶祝耶穌誕生,更是家人團聚的美麗時節。雖然傳統習俗漸微,斯洛伐克在聖誕夜晚餐大致上仍然保有以下習俗,各地略有差異:
通常在聖誕夜當天禁食或不吃肉。
為了祈求來年的財源滾滾,人們會將鯉魚鱗片【有些地區用麵包或錢】放在聖誕餐桌的桌布下,頗似中國和台灣的年年有餘。
大蒜、蜂蜜、核桃和蘋果在餐桌上不可或缺,四種都有祈求身體健康的意涵。大蒜是促進健康最有神奇療效的天然食物;蜂蜜代表甜蜜生活;核桃代表多產富足,核桃打開取出果實來吃後,要將殼丢到屋子裡的牆角,來祈求富足繁盛;蘋果對切後如果果核呈現星型,代表整個家庭的幸福健康,如果是十字切口,可能會產生不幸,之後將蘋果切片全家分享來確保家庭的團結和諧。 斯人重視家庭的表現,還可從早期的聖誕夜餐桌要用鐵鍊將整個桌子鍊起來的傳統略窺一二,鐵鍊的堅固性將家人牢固地綁在一起 。
晚餐前是簡單的禱告,一家之主會發表祝福的吉祥話和敬酒祝賀。第一道菜從將蒜頭和蜂蜜塗抹於上的聖誕薄餅”oblátky”開始,吃核桃和蘋果,之後喝湯,聖誕湯品多為加了乾香菇和李子乾的酸菜湯,有些地區喝扁豆湯、碗豆湯,南部甚至喝魚湯,然後吃炸鯉魚配馬鈴薯沙拉當成主菜 【魚是古老的基督教象徵,魚的圖像被最早一批受迫害的基督教徒作為互相辨識的標誌,因此聖誕夜有吃魚的習慣】,鯉魚有土味,現在很多家庭也用其他魚類代替。有些地方吃煎魚片當成前菜,然後炸豬排配馬鈴薯沙拉當主菜。最後是甜點和咖啡或茶。除了各式各樣的聖誕餅乾,甜點的部分會以較有飽足感的發酵甜麵糰做的麵包甜點為主,如核桃捲【Kysnutý orechový závin】、罌粟籽捲【Kysnutý makový závin】或罌粟籽-櫻桃薄餅捲【Makovo - višňová štrúdľa】等。有些地區還吃內餡為酸白菜、乳酪、果醬或馬鈴薯泥的餃子,或是用方塊甜麵包拌入奶油、罌粟籽/核桃粉/乳酪的Opekance。在早期的農業社會還會吃小米粥,粗麥麵粉粥或玉米粥等,總之就是很飽足的一餐! 現代人注重健康,不一定照傳統吃法。通常簡化為餐前酒,蒜頭和塗蜂蜜的聖誕薄餅,湯,炸魚配馬鈴薯沙拉和甜點。
另外的其他傳統是,在餐桌上多擺一副餐具,說法有二,一是預防有臨時客人來訪,象徵寬宏大量,這也是在聖誕期間有比較多慈善捐款或幫助弱勢的活動之原因,是一種憫人施捨的表現;二是為逝去的親人所準備,表示緬懷祖先。還有,在餐桌前就座後,每個成員都不准離開平安夜餐桌,因此所有食物總是放在桌子上或附近雙手可及的地方,否則可能會招來厄運。有些地方則是允許端菜招呼的女主人可以走動。當然,還有其他現今幾乎比較少出現的傳統,在此就不多所贅述。
綜觀這些傳統,結合了基督教文化和斯拉夫人當地自古以來的民間傳統習俗。
晚餐後是小朋友最期待的聖誕樹下拆禮物! 然後就像中國年的守歲那樣全家聊天喝酒話家常到深夜。